Com muito esforço e diante de condições adversas, o Santa Cruz batalhou até o fim, mas não passou pelas quartas-de-final. O Galo perdeu para o Inter/SM em Santa Maria nesta quinta-feira à noite, por 2 a 1, e se despediu do primeiro turno da Divisão de Acesso. O resultado colocou o Inter na semifinal e eliminou o Santa Cruz, que tentará, no segundo turno, a vaga para a Série A. Vaga esta que poderia ter chegado se o Galo fosse campeão do primeiro turno. Mas a realidade do time santa-cruzense agora é pensar no turno que vem pela frente na metade do mês de abril.
Diante do Inter/SM, o Santa Cruz promoveu a estreia do técnico Ben-Hur Pereira. A mudança marcante na equipe titular foi a entrada do meia Marquinhos no lugar de Matheus Kappel, que jogava com o técnico Tonho Gil. O primeiro tempo do Galo em Santa Maria foi razoável e não foi suficiente para evitar o gol do Inter. Aos 26 minutos, após cruzamento, a bola foi ajeitada de cabeça para o goleador Josiel, que, também de cabeça, na pequena área, marcou 1 a 0.
Aos 16 minutos do segundo tempo, o drama do Santa Cruz ganhou contornos ainda mais preocupantes. Diego Borges cometeu pênalti sobre Josiel. Borges levou cartão vermelho, e o Galo ficava com um jogador a menos. Tudo parecia perdido para os santa-cruzenses. Mas Josiel bateu o pênalti e acertou a trave. Ali o time alvinegro renasceu. Tanto é verdade que, aos 19min, o goleiro uruguaio Yai falhou na bola alta e o zagueiro Caio, num chute por cobertura, acertou as redes – embora a zaga colorada tenha procurado tirar a bola em cima da linha do gol. Estava tudo igual (1 a 1) e a decisão se encaminhava para os pênaltis. O Santa estava no jogo.
Logo após o gol do Galo, o roupeiro do Inter/SM foi atendido após ter passado mal. Ele precisou ser retirado pela ambulância rumo ao hospital. O jogo, que ficou paralisado durante 15 minutos, foi retomado aos 34min do segundo tempo, quando a ambulância estava de volta. Éder Machado, o goleador alvinegro, já tinha saído lesionado e dado lugar a Matão. Esta havia sido a terceira substituição do Santa Cruz.
Com um jogador a menos, o Galo precisava suportar a pressão do Colorado. E, aos 38min da etapa final, a ofensiva santa-mariense surtia efeito. Num escanteio da direita, Diego Rocha, de cabeça, fez o 2 a 1 definitivo para o Inter/SM. Havia muito jogo pela frente, e o Santa Cruz não desistiu. Com dez homens em campo, o time foi para cima do adversário, mas sem resultado efetivo. Aos 62 minutos do segundo tempo, a partida foi encerrada. E o Santa Cruz se despediu do primeiro turno.
