A ideia de um país em que o Estado é reduzido para dar maior liberdade econômica e individual para a população, consiste em preceito do liberalismo. A ideologia liberal tem boa parte de suas raízes nos séculos 17 e 18, com o iluminismo, um movimento de grandes pensadores. Nas últimas décadas do século 20 (1970 em diante), constituiu-se com muita força o neoliberalismo, que retomou a ideia de redução do Estado, principalmente em termos econômicos. Nesse sentido, a intenção é privilegiar o capitalismo, a iniciativa privada e a economia de mercado – algo que está presente no pensamento do atual ministro da Economia, Paulo Guedes.
Nos anos 90, o termo “neoliberalismo” foi associado, pela esquerda brasileira, ao ex-presidente Fernando Henrique Cardoso. Mas, antes da década de 1990, o Brasil viveu um processo neoliberal? É possível dizer que, já durante a Ditadura Militar (1964-1985), o estímulo ao capital estrangeiro ganhou muita intensidade, através de benefícios a multinacionais, o que se encaixa no neoliberalismo. Portanto, é preciso associar este processo econômico à globalização da economia (globalização e neoliberalismo estão vinculados, pois se relacionam com o capital internacional).
Podemos dizer também que outro passo no rumo do neoliberalismo foi dado no governo de Fernando Collor (1990-1992). Segundo o portal de notícias G1, o Plano Collor 1 tratou, entre outros aspectos, sobre a abertura comercial do Brasil: “O plano previa a redução gradual das tarifas de importação, para forçar o aumento da competição. Com importados mais baratos, os produtores nacionais seriam forçados a reduzir seus preços e melhorar a qualidade dos produtos”, escreveu o G1, em reportagem publicada no ano de 2012.
Fica evidente que, embora haja uma associação do termo “neoliberalismo” ao ex-presidente Fernando Henrique e ao atual ministro Paulo Guedes, políticas neoliberais de estímulo ao capital foram colocadas em prática antes do governo FHC. Ao que tudo indica, um certo liberalismo é necessário, resta definir qual é o limite desse caráter liberal.